মহাবিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে থাকা গ্রহে প্রাণের উপস্থিতির তথ্য জানতে দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছেন বিজ্ঞানীরা। যুক্তরাজ্যের কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল বিজ্ঞানী গত এপ্রিলে জানিয়েছিলেন, সৌরজগতের বাইরে থাকা কে২-১৮বি গ্রহে প্রাণের উপস্থিতি থাকতে পারে। কিন্তু তাঁদের দাবির বিপক্ষে সম্প্রতি আরেক দল বিজ্ঞানী নতুন তথ্য প্রকাশ করেছেন।

কে২-১৮বি গ্রহটি একটি সুপার-আর্থ ঘরানার বড় গ্রহ। পৃথিবী থেকে ১২৪ আলোকবর্ষ দূরে থাকা গ্রহটি পৃথিবীর ব্যাসের প্রায় ২ দশমিক ৬ গুণ ও ভরের ৮ দশমিক ৬ গুণ। বাসযোগ্য অঞ্চলে একটি শীতল লাল বামন নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করছে গ্রহটি। জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপের তথ্য ব্যবহার করে গ্রহটির বায়ুমণ্ডলে ডাইমিথাইল সালফাইড ও ডাইমিথাইল ডাইসালফাইড অণু থাকার সম্ভাবনার কথা জানান কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা। পৃথিবীতে সালফারভিত্তিক যৌগ মূলত সামুদ্রিক অণুজীব থেকে উৎপাদিত হয়। তাই গ্রহটিতে প্রাণের উপস্থিতি থাকতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এ বিষয়ে কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানী নিক্কু মধুসূদন বলেন, ভিনগ্রহটিতে সম্ভবত কোনো প্রাণের ইঙ্গিত রয়েছে।

আরেক দল বিজ্ঞানী কে২-১৮বি গ্রহে কোনো অণুর উপস্থিতির প্রমাণ খুঁজে পাননি। এ বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজির রেনু হু ও তাঁর সহকর্মীরা গত এপ্রিলে প্রকাশিত তথ্য বিশ্লেষণ করে নতুন তথ্য পেয়েছেন, যা বিতর্ক তৈরি করেছে। এ বিষয়ে বিজ্ঞানী হু বলেন, সেই গবেষণায় গ্রহে বায়ুমণ্ডলে সালফার অণুর অস্তিত্ব থাকার কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। বিতর্কের জবাবে বিজ্ঞানী মধুসূদন জানান, পুনরায় তথ্য বিশ্লেষণ করেও সেখানে সালফারের নমুনা পাওয়া গেছে।

নতুন গবেষণার ফল বিশ্লেষণ করে অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির বিজ্ঞানী লুইস ওয়েলব্যাঙ্কস বলেন, নতুন গবেষণাপত্র খুব স্পষ্টভাবে বলছে, সেখানে কোনো ডাইমিথাইল সালফাইডের প্রমাণ নেই। কোনো পরিসংখ্যানগত প্রমাণ পাওয়া যায়নি। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের আরেক বিজ্ঞানী জ্যাক টেলর বলেন, ‘আমরা গ্রহটির বায়ুমণ্ডলে শনাক্তযোগ্য স্তরে সালফার আছে কি না, তা জানার চেষ্টা করেছি। সেখানে এমন অণু আছে কি না, তা এখনো ভালো করে শনাক্ত করা যায়নি।’