দক্ষিণ ফিলিপাইনে একটি আন্তঃদ্বীপ যাত্রীবাহী ফেরিতে অগ্নিকাণ্ডের পর একটি ৬ মাসের শিশুসহ অন্তত ৩১ জন মারা গেছে। বৃহস্পতিবার উপকূলরক্ষীদের বরাত দিয়ে এ তথ্য জানিয়েছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স।

বুধবার বাসিলান দ্বীপের কাছে স্থানীয় সময় রাত ১১টার দিকে আগুন লাগে তবে আগুন লাগার কারণ এখনও শনাক্ত করতে পারেনি কর্তৃপক্ষ। দুর্ঘটনার সময় অনেক যাত্রী ফেরির নিচের ডেকে শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত কেবিনে ঘুমিয়ে ছিল।

দক্ষিণ মিন্দানাও অঞ্চলের উপকূলরক্ষী প্রধান কমোডোর রেজার্ড মারফে রয়টার্সকে বলেছেন, ‘প্রাথমিকভাবে আমরা ১০ জনকে উদ্ধার করেছি, তারা ডুবে মারা গেছে এবং তারপর আমরা কেবিনে জাহাজে আরও ১৮ জনকে আবিষ্কার করেছি। তার সম্পূর্ণভাবে পুড়ে গেছে।’

ফেরিতে যাত্রীর সংখ্যা নিয়ে পরস্পরবিরোধী পরিসংখ্যান ছিল যাা ওভারলোড ছিল না, তবে উপকূলরক্ষীরা বলেছেন, ৩৫ ক্রুসহ ২৩০ জনকে উদ্ধার করা হয়েছে।

মারফে এর আগে বলেছিলেন আগুনের সময় বেশিরভাগই ঘুমিয়ে ছিল। বৃহস্পতিবার ভোরে আগুন নিয়ন্ত্রণে আনে দমকলকর্মীরা।

কোস্ট গার্ডের শেয়ার করা ছবিগুলোতে দেখা গেছে এমভি লেডি মেরি জয় ৩ জাহাজটি আগুনে পুড়ে গেছে।

৭ হাজার ৬০০টির বেশি দ্বীপ নিয়ে গঠিত ফিলিপাইন। দেশটির সামুদ্রিক নিরাপত্তার জন্য খারাপ রেকর্ড রয়েছে। দ্বীপগুলোতে জাহাজগুলো প্রায়ই ভিড় করে এবং অনেক পুরাতন জাহাজ এখনও ব্যবহার করা হয়।

মে মাসে ১৩৪ জনকে বহনকারী একটি হাই-স্পিড ফিলিপাইনের ফেরিতে অগ্নিকাণ্ডে কমপক্ষে সাতজন মারা যায়। ১৯৮৭ সালে রাজধানী ম্যানিলার দক্ষিণে মিন্ডোরা দ্বীপের কাছে  ওভারলোড যাত্রীবাহী ফেরি ডোনা পাজ একটি তেল ট্যাঙ্কারের সঙ্গে সংঘর্ষে বিশ্বের সবচেয়ে খারাপ শিপিং বিপর্যয়ের জন্ম দিয়েছিল। ঘটনায় প্রায় ৫ হাজার মানুষ মারা গিয়েছে।