ক্রিকেটের ‘শুদ্ধতম’ সংস্করণ টেস্ট ক্রিকেটের জন্য ‘ত্রাণকর্তা’ হয়ে উঠতে পারেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের তরুণ পেসার শামার জোসেফ। কে বলছেন এই কথা? যাঁর অধিনায়কত্বে টেস্ট ক্রিকেটে নতুন মাত্রা যোগ হয়েছিল, সেই স্টিভ ওয়াহ। শামার জোসেফকে নিয়ে তাঁর কথার তাৎপর্য শুধু এতেই সীমাবদ্ধ নেই; এই সিরিজ শুরুর আগেও অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজের শঙ্কার কথা জানিয়েছিলেন।

টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে ওয়াহ বলেছিলেন, ‘যদি আইসিসি বা কেউ দ্রুত এগিয়ে না আসে, তাহলে টেস্ট ক্রিকেট আর টেস্ট ক্রিকেট থাকল না। কারণ, আপনি সেরা খেলোয়াড়দের বিপক্ষে নিজেকে “টেস্ট” (পরীক্ষা) করছেন না।’

গ্যাবায় গতকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ঐতিহাসিক জয় পেয়েছে জোসেফের রূপকথার মতো পারফরম্যান্সে। এরপর আজ ইনস্টাগ্রামে এক পোস্টে তরুণ ক্যারিবীয় পেসারের প্রশংসা করে ওয়াহ লিখেছেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটের মতো কিছুই নেই এবং এই মানুষটিই ক্রিকেটের শুদ্ধতম সংস্করণের ত্রাণকর্তা হতে পারে। খেলায় “সিন্ডারেলা গল্প” দুর্লভ, কিন্তু তরুণ একজনের জন্য এটি ছিল মহাকাব্যিক ব্যাপার। যে একা হাতে ক্যারিবীয় এবং বিশ্বজুড়ে ক্রিকেট অনুসারীদের আবেগ পুনর্জীবিত করেছে। অনেক অভিনন্দন, শামার জোসেফ।’

ওয়েস্ট ইন্ডিজ যে বেশ কয়েক বছর ধরেই টেস্টে পূর্ণ শক্তির দল নির্বাচন করছে না বা করতে পারছে না, এই জানা কথাটাই সবাইকে আবার মনে করিয়ে দিয়েছিলেন স্টিভ ওয়াহ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কথাটা এসেছিল প্রসঙ্গক্রমে, নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা একেবারে আনকোরা এক দল ঘোষণার পর। স্টিভ ওয়াহ তখন বলেছিলেন, ‘সমস্যা কী, সেটি মোটামুটি স্পষ্টই। ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাদের পূর্ণ শক্তির দল পাঠাচ্ছে না (অস্ট্রেলিয়ায়)। কয়েক বছর ধরেই তারা পূর্ণ শক্তির দল নির্বাচন করছে না। নিকোলাস পুরানের মতো একজন সত্যিকারের টেস্ট ব্যাটসম্যান টেস্ট ক্রিকেট খেলে না। জেসন হোল্ডার, হয়তো তাদের সেরা খেলোয়াড়—এখন খেলছে না। এমনকি পাকিস্তানও পূর্ণাঙ্গ দল পাঠায়নি (অস্ট্রেলিয়ায়)।’

হোল্ডাররা যে টেস্ট খেলেন না, তার পেছনে বড় একটা প্রভাব আছে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর। এর আগে ক্রিস গেইল, কাইরন পোলার্ড, ডোয়াইন ব্রাভোরাও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের টাকার মোহে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলাকে আর অগ্রাধিকার তালিকায় রাখেননি। এখানেও ব্যতিক্রম হতে চান শামার জোসেফ। ব্রিসবেনে ম্যাচজয়ী ওই পারফরম্যান্সের পরই বলেছেন, ‘আমি সব সময় ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে টেস্ট খেলার জন্য প্রস্তুত থাকব। আমি এটি প্রকাশ্যে বলতে ভয় পাই না। হয়তো এমন সময় আসবে, সামনে টি-টোয়েন্টি আসবে এবং টেস্ট ক্রিকেটও থাকবে…কিন্তু আমি সব সময়ই ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলার জন্য থাকব, তা আমার কাছে যত টাকাই আসুক না কেন।’

স্টিভ ওয়াহর আশা পূরণ করে শামার জোসেফ টেস্ট ক্রিকেটের ত্রাণকর্তা হতে পারবেন কি না, সময়ই তা বলে দেবে। তবে বিশ্ব ক্রিকেটে এই মুহূর্তে ২৪ বছরের এই তরুণ যে সবচেয়ে আলোচিত নাম, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সবাই প্রশংসায় ভাসাচ্ছেন তাঁকে। সাবেক ওয়েস্ট ইন্ডিজ পেসার ও বর্তমানে ধারাভাষ্যকার ইয়ান বিশপ যেমন বলেছেন, ‘শামার জোসেফ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের জন্য দারুণ স্মরণীয় মুহূর্ত। আমার মনে হচ্ছে, প্রেক্ষাপটের কারণে এটাই সবচেয়ে স্মরণীয় জয়।’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের এমন জয়ের সাবেক পাকিস্তানি ফাস্ট বোলার শোয়েব আখতার লিখেছেন, ‘আমি এমন ফল ভালোবাসি, টেস্ট ক্রিকেটের ভালোবাসার জন্য। সুন্দর।’

গতকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজ যেমন অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে এমন বড় অঘটনের জন্ম দিয়েছে, তেমনি ভারতকে তাদের মাটিতে হায়দরাবাদে বেশ পিছিয়ে থেকেও স্মরণীয় জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। একই দিনে এমন দুটি টেস্টের সমাপ্তির পর এই সংস্করণের জয়গান গাইছেন অন্য সাবেক ক্রিকেটাররাও।

দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ব্যাটসম্যান হার্শেল গিবস যেমন এক্সে লিখেছেন, ‘টেস্ট ক্রিকেট আবারও প্রমাণ করছে কেন এটিই সবার ওপরে…টি-টোয়েন্টি শুধু (এমন কিছুর) আশাই করতে পারে।’ সাবেক ইংলিশ পেসার ডেভন ম্যালকম লিখেছেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটের কী দারুণ প্রচারণা! ভারতে ইংল্যান্ডের দারুণ জয়, অস্ট্রেলিয়ায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের অসাধারণ জয়।’

আরেক সাবেক ইংলিশ পেসার স্টিভেন ফিনও গেয়েছেন টেস্টের জয়গান, ‘আজ আমরা যে দুটি জয় দেখলাম, তা নিয়ে গত ২৪ ঘণ্টায় এটি অনেকবার বলা হয়েছে। আবেগের এমন উত্থান-পতন আপনি আর কোনো সংস্করণে পাবেন না কোনোভাবেই, এটির কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। টেস্ট ক্রিকেট দীর্ঘজীবী হোক।’