সর্বশেষ পাঁচটি ওয়ানডেই জিতেছে ভারত। নিউজিল্যান্ডও তো তাই। দুই দলই চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে প্রথম দুই ম্যাচ জিতে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে আগেই। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা সেই দুই দল আজ মুখোমুখি দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। শেষ চার নিশ্চিত হয়ে গেছে বলেই গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচটিকে ‘মরা’ ম্যাচ বলার উপায় নেই। ‘এ’ গ্রুপের সেরা ও দ্বিতীয় সেরা হয়ে কারা সেমিফাইনালে যাবে, সেটি যে নির্ধারিত হবে এ ম্যাচেই।

ভারত-নিউজিল্যান্ড ম্যাচে যারা জিতবে, তারাই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে। জয়ী দলটি শেষ চারে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে ‘বি’ গ্রুপের রানার্সআপ অস্ট্রেলিয়াকে। আর আজ যারা হারবে, তারা সেমিফাইনাল খেলবে ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। তবে রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরের সর্বশেষ দুই ম্যাচের মতো যদি এ ম্যাচ ফল না দেখে, তবে নিউজিল্যান্ড গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও ভারত গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে উঠবে সেমিফাইনালে। অবশ্য দুবাইয়ের এই ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার আশঙ্কা প্রায় শূন্যের কোঠায়।

টুর্নামেন্টের নিজেদের প্রথম দুই বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপকে তেমন কোনো পরীক্ষা দিতে হয়নি। ওই দুই ম্যাচে ২২৯ ও ২৪২ রানের লক্ষ্য পেয়েছিল দলটি। শুবমান গিল ও বিরাট কোহলির সেঞ্চুরিতে হেসেখেলেই ম্যাচ দুটি জিতেছে ভারত। দলটির তারকাখচিত ব্যাটিং লাইনআপ আজ নিউজিল্যান্ডের দুই স্পিনার মিচেল স্যান্টনার ও মাইকেল ব্রেসওয়েলকে কীভাবে সামলায়, সেটিই দেখার বিষয়।

আজকের ম্যাচটি ওয়ানডেতে কোহলির ৩০০তম। ২০০৪ সালের পর যাঁদের ওয়ানডে অভিষেক, তাঁদের মধ্যে ৩০০ ওয়ানডে খেলা প্রথম ক্রিকেটার হতে যাচ্ছেন এই সংস্করণে রেকর্ড ৫১ সেঞ্চুরির মালিক। সর্বশেষ সেঞ্চুরিটি কোহলি আবার পেয়েছেন সর্বশেষ ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে।

টি-টোয়েন্টি যুগ বলেই হয়তো ৩০০তম ম্যাচ খেলতে এতটা সময় লাগল ২০০৮ সালে ওয়ানডে অভিষিক্ত কোহলির। সেই কোহলির জন্য প্রশংসার ডালিই সাজালেন সতীর্থ লোকেশ রাহুল। শুক্রবার দুবাইয়ে রাহুল বললেন কোহলির কাছ থেকে আরও অনেক কিছু পাওয়ার আছে ভারতের, ‘তিনি কত বড় খেলোয়াড়, সেটি প্রকাশ করার মতো শব্দ আমি খুঁজে পাচ্ছি না। সর্বশেষ ম্যাচে তাঁকে ১০০ করতে দেখে খুব ভালো লেগেছে। তিনি ব্যাটিংও খুব ভালো করেছেন। তাঁর মতো উঁচুমানের খেলোয়াড়ের জন্য সেঞ্চুরি করাটা সময়ের ব্যাপার ছিল। আশা করছি, তিনি আরও সেঞ্চুরি পাবেন, খেলবেন আরও অনেকে আন্তর্জাতিক ম্যাচ।’

ভারতের সপ্তম ও সব মিলিয়ে ২২তম খেলোয়াড় হিসেবে ৩০০তম ওয়ানডে খেলতে যাওয়া কোহলিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছে প্রতিপক্ষ দলের ব্রেসওয়েলও, ‘আমি আরসিবিতে তাঁকে খুব কাছ থেকে দেখেছি। তিনি প্রতিটি ম্যাচের জন্য যেভাবে প্রস্তুতি নেন, সেটিকে অবিশ্বাস্য বলতে হয়।’

কোহলির মাইলফলকের ম্যাচটি জিতে কারা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে, প্রশ্ন এখন এটাই।