সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে অংশ না নেয়ার ঘোষণা দিয়েছে বিএনপি। সে ঘোষণার বাইরে গিয়েই কাউন্সিলর প্রার্থী হতে তৎপরতা শুরু করেছেন দলটির নেতা-কর্মীরা। তবে দলের নেতা ও বর্তমান মেয়র আরিফুল হক চৌধুরীকে নিয়ে ধোঁয়াশা কাটেনি। আরিফ এখনো নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেননি। বলেছেন দলের পাশপাশি এলাকার জনসাধারণের মতামতকে গুরুত্ব দেয়ার কথাও। এ অবস্থায় আরিফ দলীয় সিদ্ধান্তের বাইরে গিয়ে প্রার্থী হতে পারেন, নগরে এমন গুঞ্জন রয়েছে।

এ গুঞ্জনের মধ্যেই শুক্রবার আরিফুল হক চৌধুরী জানিয়েছেন, ১৯ অথবা ২০ মে তিনি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করবেন। ওই দিন নগরের রেজিস্ট্রারি মাঠে জনসভা করে প্রার্থী হওয়া বা না হওয়ার বিষয়ে ঘোষণা দেবেন বলে জানিয়েছেন তিনি।

সিলেট সিটি করপোরেশন (সিসিক) নির্বাচনে ভোট নেয়া হবে আগামী ২১ জুন। ২৩ মে পর্যন্ত মনোনয়নপত্র সংগ্রহ ও জমা দেয়া যাবে। তার ঠিক আগেই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করার কথা বলছেন আরিফ।

শুক্রবার মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী নগরের ৪১ নম্বর ওয়ার্ডের কুচাই পশ্চিমভাগ জামে মসজিদে জুমার নামাজ আদায় করেন। নামাজ স্থানীয় এলাকাবাসীর সঙ্গেও কুশল বিনিময় করেন তিনি।

এ সময় গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপে নিজের প্রার্থিতার বিষয়ে আরিফুল হক বলেন, নগরের সবগুলো ওয়ার্ডের মুরব্বি ও সচেতন মানুষদের মতামত নিয়ে আগামী ১৯ বা ২০ মে রেজিস্ট্রারি মাঠে জনসভার আয়োজন করে নিজের সিদ্ধান্ত জানাব।

সিলেট সিটির বর্ধিত এলাকাগুলোর জন্য কাজ করার খুব একটা সুযোগ পাননি উল্লেখ করে আরিফ বলেন, যেটুকু সময় পেয়েছি, সে সময়ে বর্ধিত ওয়ার্ডগুলো ঘুরে ঘুরে দেখেছি। এগুলোতে ড্রেনেজ সমস্যা ও রাস্তাঘাটের সমস্যা প্রচুর। এসব সমস্যা সমাধানে বরাদ্দ চেয়ে আমি সরকারের কাছে পরিকল্পনা ও প্রস্তাবনা পাঠিয়েছি। সেগুলো অনুমোদন হয়ে যাবে বলে আশা করি।

আরিফ বলেন, আমার দল বিএনপি এই নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে না। আর আমি ব্যক্তিগতভাবে নির্বাচনে অংশগ্রহণ করব কি না, সে ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেয়ার জন্য নগরের সচেতন ভোটার, শুভাকাঙ্ক্ষীসহ মুরব্বিদের মতামত নিচ্ছি। সবার সঙ্গে আলোচনা করে এবং সার্বিক পরিবেশ পর্যবেক্ষণ শেষে আমি আমার সিদ্ধান্ত জানাব।

এ সময় নির্বাচন কমিশনসহ সরকার এবং ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন তথা ইভিএমে ভোটগ্রহণের সমালোচনা করেন আরিফ।

সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে আওয়ামী লীগের মনোনয়ন পেয়েছেন দলটির যুক্তরাজ্য শাখার যুগ্ম সম্পাদক মো. আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী। প্রতিদিনই নগর চষে বেড়াচ্ছেন তিনি। এখন পর্যন্ত তার প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের সিলেট বিভাগের কেন্দ্রীয় সাংগঠনিক সম্পাদক হাফেজ মাওলানা মাহমুদুল হাসানের নাম জানা গেছে। তবে মেয়র আরিফুল প্রার্থী হলে তিনিই হবেন আনোয়ারুজ্জামের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু সেই আরিফের প্রার্থিতা নিয়েই এখনো ধোঁয়াশা রয়ে গেছে।

২০১৩ ও ২০১৮ সালে সিলেট সিটি করপোরেশনের সর্বশেষ দুটি নির্বাচনে বিএনপি প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে বিজয়ী হন দলটির কেন্দ্রীয় কমিটির সদস্য আরিফুল হক চৌধুরী। তবে এবারে সিটি নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার আগের দিন যুক্তরাজ্য সফরে গিয়ে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের উপস্থিতিতে এক অনুষ্ঠানে নির্বাচনে প্রার্থী না হওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন আরিফ। যদিও যুক্তরাজ্য থেকে ফিরে সাংবাদিকদের কাছে দেয়া আরিফের বক্তব্যে আবার স্বতন্ত্র প্রার্থী হওয়ার আভাস মিলেছে।