চলতি বছর ২০ জুন থেকে ৩ জুলাই হবে ছেলেদের জাতীয় দলের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। ‘দক্ষিণ এশিয়ার বিশ্বকাপ’ বলে অভিহিত এই টুর্নামেন্টের আয়োজক হিসেবে আপাতত নেপালের নাম এসেছে।

রবিবার (২৯ জানুয়ারি) ছিল আয়োজক হওয়ার শেষ দিন। দক্ষিন এশিয়ার সাত দেশের মধ্যে শুধু নেপালই আয়োজক হওয়ার আবেদন করেছে। ফলে আগামী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ হতে পারে হিমালয়ের দেশটিতে।

শুরুতে স্বাগতিক হওয়ার জন্য বাংলাদেশ ও ভারতের নাম শোনা গিয়েছিল। আজ নেপাল ছাড়া আর কোনও দেশের আবেদন না করায় তাদেরই পরবর্তী সাফের ভেন্যু অনেকটা নিশ্চিত। এরপরও সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল নির্বাহী কমিটির সভার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

তিনি বলেছেন, ’ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে বাহরাইনে এএফসির কংগ্রেস আছে। সেখানে সাফের সবাইকে পাওয়া যাবে। তখনই বিষয়টা আমরা আলোচনা করে নেব। তবে যেহেতু অন্য কোনো দেশ আবেদন করেনি, কাজেই নেপালেই পরবর্তী সাফ হতে পারে’।

২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে সর্বশেষ সাফ হয়েছে মালদ্বীপের রাজধানী মালেতে। সেই টুর্নামেন্ট বাবদ মালদ্বীপের কাছ থেকে এখনো প্রাপ্য অর্থ পায়নি সাফ। যে কারণে মালদ্বীপ এবার আর বিবেচনাতেই নেই। ভারত, ভুটানের আগ্রহ নেই। পাকিস্তানে নিরাপত্তা নিয়ে প্রশ্ন আছে অনেক দেশের। শ্রীলঙ্কা ফিফা থেকে নিষিদ্ধ। বাংলাদেশ আবেদন করেনি বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম তৈরি না থাকায়। এরফলে পরিস্থিতি যা, তাতে নেপালই স্বাগতিক হতে যাচ্ছে বলা যায়। নেপাল ২০১৩ সালে সাফের স্বাগতিক হয়েছিল সর্বশেষ। এরপর সাফ হয়েছে ২০১৫ সালে ভারতের কেরালায়, ২০১৮ সালে ঢাকায় ও ২০২১ সালে মালেতে।